Report dall’High End Society a cura dell’inviato speciale Peter M. Sieker
Il festival High End Society a Monaco: un evento che di solito non mi avrebbe interessato da “normale” fruitore di hi-fi, infatti in genere sono più interessato alla musica che all’attrezzatura, soprattutto perché va oltre quello che sono disposto a spendere per gli altoparlanti /attrezzatura…ma a ciascuno il suo!
Un’eccezione a questa regola per me è la musica di Steven Wilson, che mixa/trasferisce in Dolby 5.1 e oltre a questo, ormai da qualche anno, in Dolby Atmos. E questo è esattamente ciò che è stato presentato all’High End dal 9 al 12 maggio, Steven ha illustrato una panoramica delle sue – va detto – “creazioni” Dolby Atmos in due sessioni di Spatial Audio e una sessione di riproduzione del suo ultimo album solista The Harmony Codex (una sessione di Spatial Audio in meno il 12 maggio) perché ciò che noi visitatori abbiamo sentito uscire dalle casse non era niente altro che una forma d’arte.
Con le sessioni audio spaziali, presentate con le fenomenali apparecchiature di altoparlanti della PMC Speakers, Steven ci ha guidato attraverso un set di 10 canzoni di generi molto diversi, con la sua consueta forma comunicativa e con il suo tipico umorismo asciutto. Ad ogni canzone è stata fornita un’introduzione dettagliata, con commenti sulle sfide affrontate dagli artisti (a volte), dalle case discografiche (spesso) e dai consumatori (quasi sempre). Uno dei suoi obiettivi principali era trasformare il suono familiare (principalmente stereo) in un’esperienza sonora coinvolgente in Dolby Atmos senza modificare il noto equilibrio del mix originale. Steven voleva mantenere ciò che è già provato e testato, aprendo allo stesso tempo a nuove opzioni di ascolto.
Steven ha selezionato queste canzoni per la proiezione: Gentle Giant – ‘On Reflection’, Tears for Fears – ‘Rivers of Mercy’, Sinéad O’Connor – ‘Nothing Compares 2 U’ (ancora inedito in Dolby Atmos), The Who – ‘ Baba O’Riley’, Van Morrison – ‘Moondance’, King Crimson – ‘I Talk to the Wind’, Frankie Goes to Hollywood – ‘Welcome to the Pleasure Dome’ (anch’esso inedito), XTC – ‘Season Circle’, A-ha – “Take on Me” e infine la sua “Staircase” dal recente album The Harmony Codex.
Devo aggiungere dei commenti su tre canzoni: l’apertura del brano dei Gentle Giant (qui è stato riprodotto solo un passaggio di apertura della canzone di due minuti) è un viaggio attraverso le possibilità di Dolby Atmos, con la sua dispersione di singoli strumenti o voci su diversi altoparlanti in tutta la stanza. Con la canzone di Sinéad O’Connor, il mix ha offerto un doppio passaggio tra stereo e Dolby Atmos per enfatizzare chiaramente le differenze. Il mix della canzone dei Frankie Goes to Hollywood, che era già un test su qualsiasi eccellente impianto stereo negli anni ’80, ha ricevuto un’incredibile spinta e potenza dal mix Atmos, cosa che non pensavo fosse possibile.
Naturalmente, Steven ha osservato che solo pochissimi consumatori saranno in grado di ascoltare Dolby Atmos su sistemi paragonabili a questo. Tuttavia ora ci sono alternative sotto forma di soundbar o cuffie in streaming che potrebbero permetterci di goderci un mix Atmos – con dei compromessi, ovviamente, ma che vale comunque la pena ascoltare.
A detta di Steven, l’audio spaziale non è una nuova invenzione; Karlheinz Stockhausen (compositore tedesco e uno dei preferiti di Steven) aveva già sperimentato sistemi simili negli anni ’50. Negli ultimi anni l’industria musicale si è interessata sempre più a questo prodotto perché, dopo l’evoluzione tra il primo tipo di LP, il primo CD e il CD appena rimasterizzato, gli album preferiti dai consumatori possono ora essere venduti ancora una volta con una qualità del suono ulteriormente migliorata. Steven, che lavora in questo campo da circa 15 anni, ora si è imbattuto in questa tendenza, di cui è naturalmente felice e grato.
Il nuovo mix di un album più vecchio nasconde alcune sfide. Per i primi 15 minuti, come ha rimarcato, la gioia di tenere tra le mani le cassette originali di un album amato è incredibile. Tuttavia, l’arduo lavoro inizia con il tentativo di creare un mix Atmos attraente e giustificabile dal materiale originale a volte molto limitato (a volte solo 8 tracce, a causa del tempo di registrazione tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70).
Dopo la presentazione dei brani, Steven è stato disponibile per altri 15 minuti per un Q&A, in cui durante la mia partecipazione sono stati discussi ulteriori aspetti delle differenze tra mix stereo e Atmos.
Non c’è bisogno di entrare nei dettagli della seconda parte della presentazione di Steven Wilson, la riproduzione del suo album The Harmony Codex. Ci sono già stati diversi commenti e resoconti sulle sessioni di riproduzione l’anno scorso, che hanno già detto e descritto tutto. Per me è stata la terza esibizione di questo tipo – quindi niente di nuovo – ma comunque memorabile perché questa volta ho potuto occupare un’ottima posizione nella stanza per il mix, che ancora una volta ha migliorato l’esperienza di ascolto. Lo stesso Steven ha osservato che esisteva un solo posto perfetto nella stanza per ascoltare l’audio spaziale così come era stato previsto. Ma in questo aspetto il mix Atmos non è diverso dallo stereo, quando si arriva al dunque.
Sfortunatamente, Steven ha dovuto annullare la sessione di domande e risposte dopo la sessione di riproduzione, anche se era stata annunciata in precedenza. Avremmo voluto fare qualche domanda in più o scattare una o due foto, come apparentemente era consentito nei giorni precedenti, ma ciò non toglie nulla all’eccellente esperienza di ascolto della giornata.
English version
High End Society in Munich, an event that usually wouldn’t have interested me as a “normal” hi-fi consumer – I am generally more interested in the music than the equipment, especially as it’s beyond what I’m prepared to spend on speakers/equipment. But to each his own and as he or she likes it.
An exception for me is Steven Wilson’s music, which he mixes/transfers into Dolby 5.1 and, for a few years now, in Dolby Atmos. And this is exactly what was presented at the High End. From May 9th to 12th, Steven presented an overview of his – it has to be said – Dolby Atmos “creations” in two Spatial Audio sessions and one The Harmony Codex playback session (one Spatial Audio session less on May 12th) because what we visitors heard from the speakers there was nothing less than a form of art.
With the Spatial Audio Sessions, presented with phenomenal speaker equipment from PMC Speakers, Steven led us through a set of 10 songs from very different genres in his usual informative way and with his typical dry humour. Each song was given a detailed introduction with comments on the challenges faced by artists (sometimes), record companies (often) and consumers (almost always). One of his main focuses was to transform the familiar (mainly stereo) sound into an immersive sound experience in Dolby Atmos without changing the well-known balance of the original mix. According to Steven, he wanted to retain the tried and tested while also opening up new listening options.
Steven selected these songs for the screening: Gentle Giant – ‘On Reflection’, Tears for Fears – ‘Rivers of Mercy’, Sinéad O’Connor – ‘Nothing Compares 2 U’ (as yet unreleased in Dolby Atmos), The Who – ‘Baba O’Riley’, Van Morrison – ‘Moondance’, King Crimson – ‘I Talk to the Wind’, Frankie Goes to Hollywood – ‘Welcome to the Pleasure Dome’ (also previously unreleased), XTC – ‘Season Circle’, a-ha – ‘Take on Me’, and finally Wilson’s ‘Staircase’ from the current The Harmony Codex album.
I have to add comments on three songs; the opener by Gentle Giant (only a two-minute opening passage of the song was played here) is a par force ride through the possibilities of Dolby Atmos with its dispersion of individual instruments or vocals to different speakers throughout the room. With Sinéad O’Connor’s song, the mix offered a double switch between stereo and Dolby Atmos to emphasise the differences clearly. The mix of the Frankie Goes to Hollywood song, which was already a test on any excellent stereo system in the 80s, was given an incredible boost and power by the Atmos mix, which I didn’t think was possible.
Of course, Steven noted that only very few consumers will be able to hear Dolby Atmos on systems comparable to this one. Still, there are now alternatives in the form of soundbars or headphones via streaming that could allow us to enjoy an Atmos mix – with compromises, of course, but still worth listening to.
According to Steven, spatial audio is not a new invention; Karlheinz Stockhausen (German composer and one of Steven’s favourites) already experimented with similar systems in the 1950s. In recent years, the music industry has become increasingly interested in this product because, after the first LP, the first CD and the newly remastered CD, consumers’ favourite albums can now be sold once again with further enhanced sound quality. Steven, who has been working in this field for around 15 years, has now come across this trend, which he is naturally delighted and grateful about.
The new mix of an older album harbours some challenges. For 15 minutes, as he remarked, the joy of holding the original tapes of a beloved album in your hands is incredible. Still, the arduous work begins while creating an appealing and justifiable Atmos mix from the sometimes very limited source material (sometimes only 8 tracks, due to the recording time in the late ’60s and early ’70s).
After the presentation of the songs, Steven was available for another 15 minutes for a Q&A, in which further aspects of the differences between stereo and Atmos mixes were discussed during my participation.
I don’t need to go into detail about part 2 of the Steven Wilson presentation, the playback of his album The Harmony Codex. There have already been several comments and reports on playback sessions in this space last year, which have already said and described everything. For me, it was the third performance of this kind – so nothing new – but nevertheless memorable because this time, I was able to take up an excellent position in the room for the mix, which once again enhanced the listening experience. Steven himself remarked that there was just one perfect place in the room to hear spatial audio as it was intended. But this is no different from stereo when you get right down to it.
Unfortunately, Steven had to cancel the Q&A after the playback session, even though he had previously announced it. We would have liked to have asked a few more questions or taken a photo or two, as was apparently permitted on the previous days – but that doesn’t detract in the slightest from the excellent listening experience of the day.
Official photo High End Society 2024
